Drei Raumfahrer haben sich auf den Weg zur chinesischen Raumstation Tiangong gemacht. Das Raumschiff Shenzou 23 hob vom Raumfahrtzentrum Jiuquan im Nordwesten Chinas ab, wie die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete. An Bord sind die Astronauten Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan und Li Jiaying. Li Jiaying ist nach Angaben der chinesischen Raumfahrtbehörde CMSA die erste Person aus der Sonderverwaltungsregion Hongkong, die an einer chinesischen Raumfahrtmission teilnimmt. Die Crew soll auf der Raumstation die derzeitige Besatzung mit Zhang Lu, Wu Fei und Zhang Hongzhang ablösen. Das Raumschiff sollte wenige Stunden nach dem Start an der Station andocken. Bei dieser Mission soll erstmals ein chinesischer Raumfahrer rund ein Jahr im All auf der Station bleiben. Welches Mitglied der Crew das sein wird, soll erst später entschieden werden. China möchte wohl mit dem längeren Aufenthalt untersuchen, wie sich Langzeitmissionen auf den menschlichen Körper auswirken. Die Raumfahrtmission ist Teil des regelmäßigen Besatzungswechsels auf der chinesischen Raumstation Tiangong . Die vorherige Crew hat demnach bereits 203 Tage im Weltall verbracht, wie die Behörde mitteilte. Sie dürfte damit einen Rekord für die längste Einzeleinsatzdauer einer chinesischen Astronautencrew aufstellen.