Bei seinem Antrittsbesuch in Berlin hat der britische Premierminister Andy Burnham Bundeskanzler Friedrich Merz die gemeinsame Entwicklung eines neuen Kampfjets angeboten. Deutschland soll Teil des Global Combat Air Programme (GCAP) werden, in dessen Rahmen das Vereinigte Königreich bereits mit Japan und Italien zusammenarbeitet. Merz hat sich bislang nicht zu der möglichen Kampfjetkooperation geäußert.

Das deutsch-französische Projekt FCAS (Future Combat Air System) war im Sommer gescheitert, nachdem sich die Beteiligten nicht auf gemeinsame Konditionen einigen konnten. Seitdem sucht die Bundesregierung nach Alternativen. Eine Kooperation des Airbus-Konzerns mit Schweden und dem Rüstungsunternehmen Saab galt bisher als wahrscheinlichste Option.

Die Kooperation im Verteidigungssektor ist Teil des britisch-deutschen Freundschaftsvertrags, der bereits beim Antrittsbesuch von Kanzler Merz im Juli 2025 unterzeichnet wurde – damals noch von Premierminister Keir Starmer. Mit dem Austausch der Ratifizierungsurkunden im Rahmen des Gegenbesuchs tritt der Vertrag nun in Kraft. Das 27-seitige Dokument wird von einem Aktionsplan mit 17 Punkten begleitet. Er soll die Zusammenarbeit in der Wirtschaftspolitik, bei der Eindämmung irregulärer Migration und zur Bekämpfung grenzüberschreitender Kriminalität vertiefen. Außerdem sind Reiseerleichterungen wie Visafreiheit für Klassenfahrten und eine direkte Bahnverbindung zwischen beiden Ländern geplant.

»In herausfordernden Zeiten brauchen wir eine Zusammenarbeit von höchster Güte«, sagte der Premierminister. Der Kensington-Vertrag genannte Freundschaftsvertrag werde die Sicherheit in Europa verbessern, die Wirtschaften beider Länder wachsen lassen und den Lebensstandard der Bevölkerung erhöhen. Die beiden Regierungschefs vereinbarten auch eine stärkere Zusammenarbeit bei der Abwehr sogenannter hybrider Bedrohungen wie Cyberangriffe, Sabotage von Infrastruktur, Desinformation und Drohnenangriffe.