Die Erinnerung an das Schlachtfeld von Solferino in der Lombardei im Juni 1859 ließ den Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant ein Leben lang nicht mehr los. Verwundete wurden nicht versorgt, Ärzte waren als Gefangene zur Untätigkeit verurteilt. Dunant konnte nicht anders als helfen: „...wie soll man sich denn nach rechts wenden, während links so viele sterbend liegen, ohne ein freundliches Wort, ohne ein paar Sätze des Trostes, ohne auch nur ein Glas Wasser, um ihren brennenden Durst zu löschen?“